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>也许这个年纪的人都念旧，用过的东西总也舍不得丢。明恕注意到桌上摆着老式摆钟，指针在钟面刮过的声音分外响亮，似乎在用最后一口劲昭示自己的存在。而在摆钟旁边，还放着一台“大脑袋”电脑。

可想而知，何茂莲当年就是用这样的电脑处理一篇篇稿件。

何茂莲给明恕泡了一杯茶，拿出厚厚一叠发黄的手稿，“这些都是林忠国交给我的稿子。十多年前调查新闻盛行，不像现在这样，网络上全是快销新闻。他揭露了很多不法商家，也因此得罪了许多他得罪不起的人。”

明恕接过来，粗略看了几篇。

林忠国笔锋苍劲，即便只是草稿，也叫人赏心悦目。

现在各行各业办公几乎都用电脑，像这样用纸与笔墨呈现的文字已经不多见。

“一转眼都17年了。”何茂莲眯缝着眼，“当年警察也来找过我，问我知不知道林忠国为什么失踪，问我林忠国失踪前在做什么报道。我明确跟他们说，林忠国这个人正直、不懂得变通，他如果被人害了，害他的人一定是被他曝光的那些商人。”

夏西市警方提供的调查记录并不详尽，只写着排除了哪些人的作案可能。

这些人应该就是何茂莲跟他们提到过的人。

但明恕觉得，何茂莲想说的不止这些，也不是希望他把这些人挨个找出来，重新查一遍。否则何茂莲不会在接到电话之后，让他来夏西市一趟。

“何老师，您当年没有将知道的事全部告诉警方，对吗？”明恕问。

窗外传来小孩打闹的响动，房间里却突然陷入安静。

何茂莲不像是在犹豫或者回忆，而是独自忏悔。

被拉长的分秒后，何茂莲说：“有些事，我那时不能告诉你们警察，我有我的顾虑。但这些年我偶尔思考，这么做是对的还是错的？”

说着，何茂莲低下头，看着自己满是皱皮的手，“思考到现在，仍是想不出一个答案。”

明恕道：“但您其实已经决定告诉我。”

何茂莲声音干涩地笑了笑，“再不说，我怕是就没有机会说了。”

明恕看得出，这位老人是拖着病体接待他。

“我没有说出实情，是遵守和林忠国的约定。”何茂莲说。

“是林忠国的意思？”这倒是出乎明恕的意料。

何茂莲点头，“林忠国很偏执，做起事来不顾个人安危。夏西市就这么大，他得罪的人不仅报复他，还给他的亲戚穿小鞋。这些他都不在意，他的座右铭就是——面对恶意，总有人必须站出来。不过在保护他儿子这件事上，他算是尽到了一个父亲的职责。”

明恕说：“林皎。”

“是的，林皎，林忠国唯一的儿子。”何茂莲继续道：“林忠国失踪之前，曾经给我报了一个调查落后村镇恶劣民俗的选题。”

明恕眼神登时锐利起来，“是‘鬼牌’吗？”

何茂莲怔了下，眉间展露出几分欣慰的神色，“看来你们的确是在查这件事。‘鬼牌’起源于丘须村，当年那里出生的所有女婴都被制作成了‘鬼牌’，不过那是几十年前的事了。林忠国在工作时，‘鬼牌’产业在丘须村已经消失。”

“但林忠国告诉我，据他所知，在别的北方村镇，还有许多人在制作‘鬼牌’，其